


Os fármacos antivirais podem actuar interferindo com qualquer dos processos pelos quais passa um vírus para se replicar (reprodução): adesão à célula, incorporação na mesma, eliminação do seu invólucro para libertar o seu material genético e criação de novas partículas virais por parte da célula.
Dado que os vírus só se podem replicar dentro das células e utilizam as mesmas vias metabólicas que as células saudáveis, os fármacos antivirais costumam ser mais tóxicos para as células humanas do que os antibióticos. Outro problema destes fármacos é que os vírus podem desenvolver resistências contra eles com grande rapidez.